O ministro recém-nomeado Taro Kono visitou Okinawa em 19 de setembro para conversas com o governador Denny Tamaki, embora os funcionários do governo da província estivessem bem cientes de que provavelmente nada mudaria em seguida sobre a realocação de uma base militar dos EUA.

Isso porque o primeiro-ministro Yoshihide Suga foi o principal proponente do avanço do trabalho na transferência da Estação Aérea Futenma dos Fuzileiros Navais dos EUA de Ginowan para a área de Henoko de Nago, também na província de Okinawa, quando atuou como secretário-chefe do Gabinete.

Apesar dos apelos de vários governadores de Okinawa para mover a substituição de Futenma para fora da prefeitura, Suga não se moveu e foi fundamental para o início do trabalho de recuperação de terras na costa de Henoko a partir de dezembro de 2018.

Kono, ministro de estado para assuntos de Okinawa e Territórios do Norte, se tornou o primeiro ministro do novo Gabinete de Suga a visitar Okinawa, mas isso pode ter sido por causa de seus laços já estreitos com Tamaki.

Quando Tamaki ainda era um membro da Câmara Baixa, ele e Kono se encontravam uma vez por semana para o café da manhã.

Durante sua reunião com Tamaki em 19 de setembro, Kono disse que tentaria ajudar de qualquer maneira que pudesse se contatado.

Enquanto Tamaki pediu cerca de 300 bilhões de ienes ($ 2,9 bilhões) em fundos do governo central para medidas de promoção econômica, ele também lembrou a Kono sobre a forte oposição local à construção de uma nova base militar dos EUA em Henoko, que foi expressa por meio de eleições para governador e referendos provinciais.

Resta saber se Kono pode definir um curso diferente para lidar com a prefeitura mais ao sul, porque ele essencialmente papagueou uma linha de Suga que qualquer medida econômica estaria ligada ao governo da prefeitura de Okinawa acompanhando o projeto de construção de Henoko.

Suga disse em 3 de setembro, quando ainda era secretário-chefe do Gabinete, que havia uma conexão entre promoção econômica e a questão da base.

Tamaki rebateu no dia 11 de setembro, dizendo que a cooperação na questão básica não deveria ser usada como um critério para fornecer apoio econômico a Okinawa.

Mas Suga há muito deixou claro que as medidas de promoção econômica nem mesmo seriam consideradas, a menos que Okinawa estivesse disposta a se comprometer.

Isso ficou mais claro na forma como ele lidou com Takeshi Onaga, que foi eleito governador de Okinawa em 2014 em uma plataforma que prometia impedir a mudança da base para Henoko.

Onaga pediu uma revisão do plano para mover a base para Henoko, bem como uma reunião antecipada com funcionários do governo central.

Mas Suga só se encontrou com Onaga quatro meses depois e mesmo assim o governador de Okinawa disse mais tarde que não podia deixar de sentir que o secretário-chefe do Gabinete acreditava que ele estava em uma posição superior.

Apesar dos pedidos de Onaga, o governo central deu continuidade ao projeto, desencadeando uma série de processos e contra-ações entre os governos central e municipal pela aprovação do trabalho de recuperação de terras.

Naquela época, Suga encontrou uma nova maneira de distribuir fundos de promoção econômica para Okinawa.

Depois que Onaga se tornou governador, as concessões fiscais que tinham poucas restrições foram reduzidas a Okinawa todos os anos. Em seu lugar, foi estabelecido um novo item orçamentário que permitia ao governo central fornecer subsídios diretos aos governos municipais e às empresas que desejassem cooperar com o projeto Henoko.

Em certo sentido, o governo central estava usando uma abordagem de incentivo e castigo para criar uma divisão entre os governos municipal e municipal de Okinawa.

Parece também que Suga não se incomodou com a descoberta do solo macio do mar na costa de Henoko. Isso significará que muito mais dinheiro terá de ser injetado no trabalho de recuperação de terras, que por si só levará mais tempo para ser concluído.

Com Suga aparentemente pretendendo continuar com o incentivo econômico para convencer as autoridades de Okinawa a desistir de sua resistência, um funcionário do governo da província disse sobre a reunião entre Tamaki e Kono “foi apenas a entrada para a entrada” para novas conversas entre o centro e a província governos.