PARIS – Quando o mundo celebrou o alvorecer de uma nova década com
fogos de artifício e folia em 1º de janeiro, poucos poderiam ter imaginado o que 2020 tinha reservado.

Nos últimos 12 meses, o novo coronavírus paralisou as economias, devastou comunidades e confinou quase 4 bilhões de pessoas às suas casas. Foi um ano que mudou o mundo como nenhum outro durante pelo menos uma geração, possivelmente desde a Segunda Guerra Mundial.

Mais de 1,7 milhões de pessoas já morreram. Sabe-se que cerca de 80 milhões de pessoas contraíram o vírus, embora o número real seja provavelmente muito maior. Crianças ficaram órfãs, avós foram perdidos e parceiros ficaram enlutados enquanto entes queridos morriam sozinhos no hospital; visitas à beira do leito foram consideradas perigosas demais para se correr o risco.

“Esta é uma experiência pandêmica única na vida de cada pessoa na Terra”, disse Sten Vermund, epidemiologista de doenças infecciosas e reitor da Escola de Saúde Pública de Yale. “Dificilmente nenhum de nós foi tocado por ela”.

A COVID-19 está longe de ser a pandemia mais mortal da história. A peste bubônica no século XIV dizimou um quarto da população. Pelo menos 50 milhões sucumbiram à Influenza espanhola em 1918 e 1919. Trinta e três milhões de pessoas morreram de AIDS.

Mas contrair o coronavírus é tão simples quanto respirar no lugar errado na hora errada. “Fui para o portão do inferno e voltei”, disse Wan Chunhui, um sobrevivente chinês de 44 anos que passou 17 dias no hospital. “Eu vi com meus próprios olhos que outros não conseguiram se recuperar e morreram, o que teve um grande impacto sobre mim”.

A escala do desastre global era dificilmente imaginável quando, em 31 de dezembro de 2019, as autoridades chinesas anunciaram 27 casos de “pneumonia viral de origem desconhecida”, espantosa para os médicos da cidade de Wuhan. No dia seguinte, as autoridades fecharam tranquilamente o mercado animal de Wuhan inicialmente ligado ao surto. Em 7 de janeiro de 2020, as autoridades chinesas anunciaram que haviam identificado o novo vírus, chamando-o de 2019-nCoV. Em 11 de janeiro, a China anunciou a primeira morte em Wuhan. Em poucos dias, os casos espalharam-se pela Ásia, na França e nos Estados Unidos.

No final do mês, os países estavam retirando estrangeiros da China por via aérea. As fronteiras ao redor do mundo começaram a fechar e mais de 50 milhões de pessoas vivendo na província de Wuhan, em Hubei, estavam em quarentena.

Novas doenças e lockdowns
Imagens da AFP de um homem morto deitado de costas em uma loja de móveis em Wuhan, usando uma máscara e segurando uma bolsa plástica, vieram para encapsular o medo que permeou a cidade. A AFP não pôde confirmar a causa de sua morte. Também emblemático do horror e da claustrofobia era o navio de cruzeiro Diamond Princess, que estava em quarentena na costa de Yokohama. Dos que estavam a bordo, mais de 700 pessoas acabaram contraindo o vírus e 13 morreram.

À medida que o horror se tornou global, a corrida por uma vacina já havia começado. Uma pequena empresa alemã de biotecnologia chamada BioNTech silenciosamente colocou seu trabalho contra o câncer de lado e lançou outro projeto. Seu nome? Speed of Light. Em 11 de fevereiro, a Organização Mundial da Saúde nomeou a nova doença “COVID-19”. Quatro dias depois, a França relatou a primeira morte confirmada fora da Ásia. A Europa assistiu horrorizada à transformação do norte da Itália em um epicentro.

“É pior que a guerra”, disse Orlando Gualdi, prefeito da vila lombarda de Vertova em março, onde 36 pessoas morreram em 25 dias. “É absurdo pensar que poderia haver uma tal pandemia em 2020”. Primeiro a Itália, depois a Espanha, a França e a Grã-Bretanha entraram em isolamento. A OMS declarou a COVID-19 uma pandemia. As fronteiras dos EUA, já fechadas para a China, foram fechadas para grande parte da Europa. Pela primeira vez em tempo de paz, as Olimpíadas de verão foram adiadas.

Em meados de abril, 3,9 bilhões de pessoas ou metade da humanidade viviam sob alguma forma de isolamento. De Paris a Nova York, de Delhi a Lagos, e de Londres a Buenos Aires, as ruas ficaram assustadoramente silenciosas, o lamento muito frequente de sirenes de ambulância, um lembrete de que a morte se aproximava.

Os cientistas haviam advertido durante décadas sobre uma pandemia global, mas poucos escutaram. Alguns dos países mais ricos do mundo, sem falar dos mais pobres, se afundaram diante de um inimigo invisível. Em uma economia globalizada, as cadeias de suprimentos foram paralisadas. As prateleiras dos supermercados foram despojadas pelos compradores em pânico.

O subinvestimento crônico na área de saúde foi brutalmente exposto, pois os hospitais lutaram para enfrentar e as unidades de terapia intensiva foram rapidamente sobrecarregadas. Os médicos mal pagos e sobrecarregados lutaram sem equipamento de proteção pessoal.

“Eu me formei em 1994 e os hospitais do governo foram totalmente negligenciados na época”, disse Nilima Vaidya-Bhamare, médica em Mumbai, Índia, um dos países mais atingidos. “Por que é preciso uma pandemia para acordar as pessoas?”, perguntou ela em maio.

Em Nova York, a cidade com mais bilionários do que qualquer outra, os médicos foram fotografados tendo que usar sacos de lixo. Um hospital de campo foi erguido no Central Park. Foram escavadas valas comuns na Ilha Hart.

Calamidade Absoluta
“É uma cena de um filme de terror”, disse Virgilio Neto, prefeito de Manaus no Brasil. “Não estamos mais em estado de emergência, mas sim de absoluta calamidade”. Corpos empilhados em caminhões refrigerados e escavadeiras estavam cavando valas comuns.

Negócios fechados. Escolas e faculdades fechadas. O esporte ao vivo foi cancelado. As viagens comerciais de companhias aéreas viram sua contração mais violenta da história. Lojas, clubes, bares e restaurantes fecharam. O fechamento da Espanha foi tão severo que as crianças não podiam sair de casa. De repente, as pessoas ficaram presas, lado a lado em minúsculos apartamentos durante semanas a fio.

Aqueles que puderam, trabalharam de casa. Zoom convoca reuniões substituídas, viagens de negócios e festas. Aqueles cujos empregos não eram transferíveis eram muitas vezes demitidos ou forçados a arriscar sua saúde e seu trabalho, independentemente.

Em maio, a pandemia havia exterminado 20 milhões de empregos nos EUA. A pandemia e a recessão global poderiam levar a 150 milhões o número de pessoas vivendo em extrema pobreza até 2021, advertiu o Banco Mundial.

As desigualdades sociais, que há anos vinham crescendo, foram expostas como nunca antes. Abraços, apertos de mão e beijos caíram pelo caminho. A interação humana se deu atrás do acrílico, das máscaras faciais e do higienizador de mãos.

Instâncias de violência doméstica dispararam, assim como problemas de saúde mental.

Enquanto os habitantes com recursos das cidades se congratularam com a pandemia nas segundas residências palacianas no campo e os governos se afundaram, os temperamentos ferveram entre aqueles presos nas cidades e a raiva se espalhou pelas ruas.

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo e um país sem assistência médica universal, rapidamente se tornaram a nação mais atingida. Mais de 330.000 pessoas morreram enquanto o presidente Donald Trump desmereceu a ameaça e tocou em tratamentos questionáveis como a hidroxicloroquina e lançou a ideia de injetar desinfetante.

Em maio, ele lançou a Operação Warp Speed, com o governo dos EUA gastando US$ 11 bilhões no desenvolvimento de uma vacina COVID-19 até o final do ano. Trump a tocou como o maior esforço dos EUA desde a criação da bomba atômica na Segunda Guerra Mundial.

Nem mesmo os ricos e poderosos poderiam comprar imunidade. Em outubro, Trump entrou em contato com a COVID-19, assim como o líder brasileiro Jair Bolsonaro em julho. A resposta de Trump à pandemia provavelmente ajudou a custar-lhe a eleição para Joe Biden. O primeiro-ministro britânico Boris Johnson passou três dias na UTI com coronavírus em abril.

A estrela de cinema Tom Hanks e sua esposa adoeceram.Cristiano Ronaldo, um dos maiores jogadores de futebol de sua geração, o campeão de tênis Novak Djokovic, Madonna, Príncipe Charles e Príncipe Albert II, todos testaram positivo.

Campanha de vacinação 2021
À medida que o ano se aproxima do fim, os governos estão à beira de imunizar milhões, começando pelos idosos, os médicos e os mais vulneráveis antes de passar para campanhas de massa apresentadas como o único bilhete de volta a uma vida normal.

Em dezembro, a Inglaterra tornou-se o primeiro país ocidental a aprovar uma vacina para uso geral e lançar a imunização desenvolvida no laboratório BioNTech em cooperação com a gigante farmacêutica norte-americana Pfizer.

Os Estados Unidos rapidamente seguiram o exemplo das nações da U.E. para começar no domingo, mas o surgimento de uma nova cepa do vírus em vários países amorteceu parte da euforia em relação ao início do programa de vacinação em massa.

“Se eu posso tomá-la aos 90 anos, você também pode”, disse Margaret Keenan, a avó britânica que se tornou a primeira pessoa a receber a vacina aprovada da Pfizer-BioNTech.

Enquanto as nações ricas se apressam a comprar estoques, 2021 provavelmente verá a China e a Rússia lutarem por influência expandindo além de suas fronteiras suas próprias vacinas mais econômicas.

A magnitude que a pandemia da COVID-19 deixará está longe de ser clara. Alguns especialistas advertem que ainda pode levar anos para aumentar a imunidade de rebanho através da vacinação em massa, especialmente diante das crenças antivacina arraigadas em alguns países. Outros preveem que a vida poderá voltar ao normal em meados do próximo ano.

Muitos esperam uma abordagem mais flexível para trabalhar a partir de casa, maior confiança na tecnologia e cadeias de fornecimento que se tornem mais locais. É provável que as viagens sejam retomadas, mas a rapidez é incerta. A doença pode deixar os jovens saudáveis debilitados por meses.

Se o trabalho remoto para trabalhadores de colarinho branco continuar sendo um lugar comum, o que acontecerá com os imóveis comerciais nas cidades do centro da cidade? Os centros urbanos poderiam começar a despovoar-se à medida que as pessoas, não mais vinculadas ao deslocamento, se afastassem em busca de estilos de vida mais verdes ou mais silenciosos?

Há também preocupações sobre o impacto nas liberdades civis. A Freedom House diz que a democracia e os direitos humanos se deterioraram em 80 países à medida que os governos abusam do poder em sua resposta ao vírus.

Outros preveem que o medo de grandes multidões pode ter consequências enormes, pelo menos para o transporte público, os locais culturais, esportivos e de entretenimento, e a indústria de cruzeiros marítimos.

“Acho que haverão algumas mudanças profundas em nossa sociedade”, advertiu Vermund, da Escola de Saúde Pública de Yale.

A economia mundial também está em uma fase difícil. O FMI alertou para uma recessão pior do que a que se seguiu à crise financeira de 2008. Mas para muitos, a pandemia é apenas um ponto no horizonte de longo prazo de uma calamidade muito mais mortífera, muito mais desafiadora e que muda muito mais a vida.

“A COVID-19 tem sido algo como uma grande onda que tem nos atingido”, diz o astrobiólogo Lewis Dartnell, cujo livro “The Knowledge” de 2014 aconselha como o mundo pode se reconstruir após uma catástrofe global. “E por trás disso está o tsunami da mudança climática e do aquecimento global”.

Via The Japan Times