Um ex-ministro da Justiça e sua esposa parlamentar foram presos em 18 de junho por suspeita de distribuir dinheiro para comprar votos em sua campanha bem-sucedida nas eleições de 2019 na Câmara Alta.

Os promotores em 18 de junho pediram que o membro da Câmara dos Deputados, Katsuyuki Kawai, 57 anos, e sua esposa, Anri, 46 anos, fossem comparecer para interrogatório, disseram fontes.

Os legisladores não podem ser presos quando a Dieta está em sessão, mas a sessão atual terminou em 17 de junho.

Os investigadores estão averiguando alegações de que o casal distribuiu cerca de 26 milhões de ienes (US $ 243.000) a 100 membros da assembléia municipal e da prefeitura e outros da província de Hiroshima, numa tentativa de garantir votos para Anri, que conquistou seu primeiro lugar na Dieta nas eleições de 2019 .

Ambos os legisladores negaram qualquer irregularidade durante o interrogatório pelos promotores de forma voluntária.

Em 17 de junho, o Partido Liberal Democrata, no poder, aprovou formalmente o pedido dos Kawais de deixar o partido.

Os Kawais são associados próximos do primeiro-ministro Shinzo Abe e do secretário-chefe do gabinete, Yoshihide Suga.

Katsuyuki foi nomeado ministro da Justiça por Abe durante uma reforma no gabinete de setembro de 2019, mas deixou o cargo após cerca de um mês por causa de reportagens semanais em revistas que alegavam possíveis violações de campanha pela equipe de Anri.

Um assessor de política de Anri foi considerado culpado em 16 de junho por violar a Lei de Eleições dos Escritórios Públicos, pagando mais do que o dobro do valor legal para os funcionários que andavam em carros de campanha e gritavam o nome do candidato.

Durante a investigação do assessor, os promotores encontraram uma lista de nomes dos membros da assembléia local que receberam dinheiro dos Kawais para ajudar a obter votos de Anri nas eleições.

Os promotores questionaram os membros da assembléia local e muitos disseram que sabiam claramente a que se destinava o dinheiro, disseram fontes.

Fontes investigativas disseram que, depois que Anri anunciou em março de 2019 que planejava concorrer nas eleições da Câmara Alta no verão, Katsuyuki forneceu pagamentos em dinheiro para cerca de 95 membros da assembléia de Hiroshima e outros.

A própria Anri também é suspeita de dar a cinco indivíduos um total de 1,5 milhão de ienes.

Os investigadores acreditam que Katsuyuki desempenhou um papel central na distribuição do dinheiro, porque ele estava no comando da campanha de Anri.

Katsuyuki ganhou sete mandatos na Câmara dos Deputados de um distrito da província de Hiroshima.

Uma eleição na assembléia da província de Hiroshima foi realizada em abril de 2019, e alguns dos que receberam dinheiro de Katsuyuki foram informados de que o dinheiro estava relacionado às suas próprias eleições.

Mas todos os que receberam o dinheiro também foram convidados a apoiar Anri nas eleições da Câmara Alta.

Os promotores chegaram à conclusão de que a distribuição de dinheiro a uma ampla gama de indivíduos e a grande quantia envolvida era uma tentativa organizada de comprar votos para Anri, uma violação da Lei Eleitoral de Escritórios Públicos.