A iniciativa política do primeiro-ministro Shinzo Abe de introduzir resorts centralizados em cassinos no Japão precisa ser repensada radicalmente, pois a nova pandemia de coronavírus mudou fundamentalmente os pressupostos básicos por trás dela.

O governo Abe deve parar e pensar duas vezes sobre a iniciativa sem comprometer a loucura de avançar com ela simplesmente porque a decisão já foi tomada.

A expansão global do COVID-19 deu um golpe devastador na indústria de cassinos. O governo Abe tem buscado um plano para legalizar resorts integrados (RIs) que incluem os cassinos como sua principal atração como peça central de sua estratégia para acelerar a economia japonesa.

Mas a pandemia está ameaçando inviabilizar o plano.

Em maio, a Las Vegas Sands Corp., uma importante operadora de cassinos dos EUA, decidiu lançar as cartas em seu plano de desenvolver uma instalação de RI com um cassino em Yokohama.

A empresa era uma das principais candidatas a operar o RI previsto pelo governo municipal de Yokohama. As vendas da empresa nos primeiros três meses deste ano caíram pela metade em relação ao mesmo período do ano passado, atingidas pelo surto.

A MGM Resorts International, outra potência dos jogos dos EUA que se uniu ao Orix, um grupo japonês de serviços financeiros, para licitar o projeto de RI da prefeitura e dos governos municipais de Osaka, viu suas vendas caírem 29% no mesmo período e está olhando para os dias mais sombrios pela frente.

A crise forçou muitos operadores de cassino ao redor do mundo a fechar ou reduzir suas operações. Enquanto alguns estão tentando reabrir seus negócios, as perspectivas para o setor continuam deprimentes.

Apesar de tudo isso, no entanto, o governo japonês não mostra sinais de reconsiderar sua visão de cassino. É simplesmente desconcertante que o governo pareça não ver a realidade em mudança.

Em uma sessão do Comitê de Orçamento da Câmara dos Deputados em 9 de junho, Abe repetiu seu mantra de como os IRs ajudarão o Japão a se tornar uma grande potência turística.

“Pretendemos fazer preparativos cuidadosos (para realizar a visão), levando em consideração novos desafios que podem estar envolvidos em nossas respostas à infecção”, disse ele.

Certamente, ainda há algum tempo antes do final da década de 2020, quando os IRs deverão abrir no Japão sob o projeto do governo.

Mesmo que os turistas estrangeiros retornem ao Japão a essa altura, as operações do cassino serão ditadas por um novo normal e cheio de precauções de segurança para evitar um perigoso “sanmitsu” ou “três Cs”. Isso implica evitar um ambiente confinado onde muitas pessoas se reúnem e entre em contato próximo.

Os cassinos nos Estados Unidos estão tomando as medidas necessárias.

Isso significa que os cassinos não serão capazes de obter tantas vendas e lucros como antes. Outra possível reviravolta no cenário industrial é o crescimento previsto na popularidade dos cassinos on-line, que não envolvem contato humano.

A iniciativa de RI do governo prevê o desenvolvimento integrado de cassinos e grandes centros de convenções para conferências internacionais e eventos de negócios.

Não está claro quanta demanda haverá para essas instalações de grande escala no momento em que a pandemia está expandindo rapidamente o uso de conferências on-line e de negócios.

Os governos locais que buscam hospedar RIs devem pesar cuidadosamente a sabedoria de apostar o futuro de sua economia local em um setor com perspectivas duvidosas e apostar muito dinheiro nessa estratégia arriscada.

Em janeiro, o legislador da Câmara dos Deputados, Tsukasa Akimoto, que foi nomeado por Abe como vice-ministro sênior do Gabinete responsável por projetos de RI, foi indiciado por supostamente receber suborno de uma empresa chinesa que pretendia operar um cassino no Japão.

Em resposta ao escândalo de suborno, o governo prometeu estabelecer regras para contatos entre operadores de cassino e políticos, bem como funcionários do governo local e incorporar as regras nas diretrizes oficiais para o desenvolvimento e operação de IRs. Mas as diretrizes oficiais ainda não foram reveladas.

Os editoriais da Asahi Shimbun se opuseram consistentemente à proposta devido a preocupações com o possível crescimento do vício em jogos, o que poderia levar a uma carga debilitante da dívida e ao colapso das famílias e ajudar a financiar os negócios de organizações anti-sociais.

Nossas preocupações são ainda mais fortes agora. É claramente a hora de dizer adeus a esta estratégia turística questionável.